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拓麻呂です。
人斬り半次郎の異名を持つ男『桐野利秋（きりの としあき）』
『人斬り』という、いかにも恐ろしい異名ですが、彼はどれだけの人を斬ってきたのでしょうか？
実は、明らかになっているのは、たったの1人。
相当な数を斬ってきたのかと思いきや、実は1人しか斬っていないのです。
それどころか、桐野は非常に情に厚く、心優しい性格でした。
西郷隆盛を『兄』と慕った心優しき人斬り半次郎。
今回は、そんな桐野利秋の実像に迫ってみたいと思います。
一閃！！人斬り半次郎！
出典：Wikipediaより
桐野利秋 唯一の人斬り
薩摩藩士だった桐野利秋。
寺田屋騒動や薩英戦争が起こった時から、島津久光に仕えていましたが、この頃はまだ目立った存在ではありませんでした。
寺田屋騒動で犠牲となった『弟子丸龍助（でしまる りゅうすけ）』と親しかったと伝わっています。
↓寺田屋騒動の記事はコチラ↓
やがて、西郷さんや小松帯刀とも交流を持ち、その存在感を発揮し始めます。
特に西郷さんからは深く信頼され、桐野は西郷さんのことを『兄』と呼ぶほど慕っていました。
そんな中、桐野の人生で唯一と言われる人斬り事件が発生します。
慶応3年、薩摩藩に潜入しで陸軍の教練を勤めていた『赤松小三郎』と言う人物。
彼は幕府の密偵です。
西郷さんたちと交流する中で、桐野も攘夷へ傾倒していきました。
攘夷派である桐野からすれば、幕府は敵に当たります。
桐野は赤松が幕府の密偵であることを見抜き、白昼堂々 赤松を成敗。
これが桐野の生涯で唯一の人斬りであったと言われています。
西郷さんを慕う優しき実像
実は、生涯で1人しか斬っていなかった桐野利秋。
それどころか彼の性格は、人斬り半次郎という異名からは想像もできないほど、情に厚く優しさに包まれていました。
ある時は、坂本龍馬が近江屋に倒れた際、犯人の捜索を行い、龍馬の遺族や海援隊の面倒を見たり。
ある時は新選組に襲われ逃げて来た者（御陵衛士の隊士）を藩邸に匿ったり。
激戦の末、勝利した戊辰戦争。
敗北した会津藩から城の明け渡しが行われました。
その時、勝利者側の代表として、城の受け取り式に参加していた桐野。
彼は感極まって、大泣きをしたと伝わっています。
また、敗れた会津への気遣いも忘れず、親身になって接したとも伝わっています。
きっと、勝利の喜びと敗者への弔い、そして敗れた会津の心情を想い、涙が溢れてきたのでしょう。
この時、親身になって接してくれた桐野に対し、会津藩主『松平容保（まつだいら かたもり）』は桐野に宝刀を授けています。
激闘！西南戦争！銃弾に倒れた桐野
明治維新を実現し、明治新政府の役職に就いた桐野。
しかし、兄と慕った西郷さんと大久保利通が、政府の方針を巡り決裂。
西郷さんは明治新政府を去り、薩摩の地へ下野します。
西郷さんを慕っていた桐野も、新政府の役職を辞し、西郷さんに従い共に下野。
明治10年（1877）西南戦争。
桐野の最後がやってきます。
桐野は西郷軍の四番大隊指揮長として奮戦。
しかし、新政府軍の猛攻を受け後退する、西郷軍。
ボロボロになって後退していく西郷さんと桐野たち。
もはやこれまで・・・
『晋どん・・もう・・ここで良か・・・・』
西郷さんは城山の地で自刃。
介錯を務めた別府晋介の刀で、西郷さんの人生は幕を下ろしました。
跪き、生涯慕い続けた西郷さんの最後を見届けた桐野。
彼は残った兵を率い、進軍を開始しました。
もはや勝ち目のない無謀な進軍。
しかし、新政府軍の銃弾は容赦なく桐野隊に浴びせられました。
一人、また一人と倒れていく桐野隊。
そんな中・・・
1発の銃弾が桐野の額を貫きました。
人斬り半次郎 桐野利秋
享年40
西郷さんを生涯 兄と慕い、その異名からは想像もつかないほどの優しい心を持った桐野は、西郷さんと共に戦場の露と消えました。
西郷さんに尽くし切った生涯
情に厚く心優しい人斬り半次郎、人斬りとは程遠い桐野利秋の実像。
西郷さんに生涯尽くしつづけた人斬り半次郎 桐野利秋。
そんな西郷さんも、非常に情に厚い人柄だったと伝わっています。
きっと桐野は性格の合う、素敵な上司『西郷隆盛』と出会ったことで、とても幸せな日々を過ごしていたに違いありません。
現代の会社で、本当に価値観の合う上司と出会える人なんて、そうそうありません。
尊敬できる上司に出会えるって、本当に素晴らしい事だと思います
僕は人斬り半次郎 桐野利秋の人生に、そんな羨望を抱いています。
では、今回はこの辺で！
ありがとうございました。
