青森県、秋田県、岩手県、宮城県、山形県、福島県が属する東北地方。
東北地方は、なぜ『東北』と呼ばれているのかご存知ですか？
また、東北地方の別名『みちのく』や『陸奥（むつ）』との語源をご存知ですか？
この記事では、東北地方にまつわる語源についてお伝えしていきます。
東北地方の名前の由来
東北地方の『東北』ってどういう意味？
では、まず東北地方の『東北』の意味についてです。
『東北』の意味は単純に、『日本列島の東北（北東）にある地域だから』という理由になります。
また、東北地方のことを『みちのく』と言ったりすることがありますよね。
東北地方をメインに活動する『みちのくプロレス』、『みちのくひとり旅』っていう歌もありますし、『みちのく銀行』もあるみたいですね。
ではこの『みちのく』って一体どういう意味なんでしょうか？
【道】について
『みちのく』の語源を知る為には、まず昔の日本の行政区分を知る必要があります。
『行政区分』と言うと、なんか難しく感じますが、現代で言う所の『関東地方』とか『中国地方』みたいな、地域の区分けだと思って頂ければ問題ありません。
西暦701年（大宝律令）に成立した日本の行政区分は『道（どう）』によって区分けされていました。
- 東山道（とうさんどう）
- 東海道（とうかいどう）
- 北陸道（ほくりくどう）
- 山陰道（さんいんどう）
- 山陽道（さんようどう）
- 南海道（なんかいどう）
- 西海道（さいかいどう）
それぞれの『道』は、おおよそ以下の場所になります。
【東山道】
【東海道】
【北陸道】
【山陰道】
【山陽道】
【南海道】
【西海道】
このように、昔の日本は七つの道で区分けされていました。
この『道』による区分けですが、現在はあまり用いることはありません。
ですが、現在でも多くの名残があります。
『東海道』や『北陸道』は、現在の東海地方や北陸地方とほぼ同じ範囲を指していますし、
『山陽道』を走っているのが山陽新幹線、『山陰道』を走っているのが山陰新幹線。
『南海道』は四国のことで、四国沖合の地盤は『南海トラフ』
などなど、そのいろいろな場面でその名残を留めています。
そして、現在の関西地方のあたりは『畿内（きない）』と呼ばれていました。
現在でも関西のことを『近畿』と言ったりしますね。
これは、『畿内に近い周辺の五つの地域』が由来です。
つまり『畿内に近い』から『近畿』です。
これら、七つの道と畿内周辺の五つの地域を総称して『五畿七道（ごきしちどう）』と言います。
みちのくの語源
以上の内容を踏まえた上で、いよいよ『みちのく』の語源に迫っていきます。
現在の東北地方は、五畿七道の中の『東山道』に属します。
東山道は畿内を中心として、現在の中部地方～北関東地方を抜けて東北地方に至る範囲を指しています。
昔は京都が日本の中心ですから、京都を中心とする畿内から見て、東北地方は遥か彼方の地。
つまり、畿内から見て東北は『奥の方』にあります。
京都を中心として、五畿七道にに当てはめると、東北地方は『東山道の奥』にあります。
そして『道（どう）』は『道（みち）』とも読みますね。
つまり・・・
『道の奥』→『みちのおく』→『みちのく』
『みちのく』とは『みちのおく』が訛った言葉だったのです。
やがて『道の奥』は、平安時代頃に『陸の奥』と表記するようになり『陸奥（むつ）』と呼ばれるようになります。これが東北地方の旧国名『陸奥国（むつのくに）』の由来で、明治時代頃まで使用されていました。
※陸奥国の範囲は時代によって多少異なりますが、おおよそ山形県とその周辺を除く東北地方を指しています。山形県は出羽国と呼ばれていました。
現在でも名残がある昔の地名
以上、東北地方とみちのくの由来でした。
- 東北地方は『日本列島の東北にあるから』
- みちのくは『東山道の奥にあるから』
ということだったのです。
現在でも使われている言葉や地名は、五畿七道に由来するものが多くあります。
他の地域の由来について知りたい方は、ぜひコチラをご覧になってみてください。
